隨著汽輪機設計制造方面的改進，現代汽輪機的蒸汽溫度和工作壓力不斷提高，裝機容量不斷增加，使得汽輪機中的油溫也越來越高，從而對汽輪機油的要求更為苛刻。因此要求油品抗氧化安定性好，能防止酸性物及沉淀物生成；抗乳化性好，易與水分離；抗泡性好，使生成的泡沫及時消失；防銹性好，保護潤滑系統不發生銹蝕。
汽輪機油是供電廠蒸汽輪機、水力汽輪機及發電機的軸承潤滑和冷卻用，并作為蒸汽輪機液壓控制系統的液壓油。在大型的艦船上是用來潤滑蒸汽輪機的軸承及減速齒輪。另外，汽輪機油還可用來潤滑增壓柴油機的增壓器軸承和潛艇主電機的軸承以及潤滑風動工具。蒸汽輪機的功率比較大，電廠用的達數十萬千瓦，有的甚至達百萬千瓦。艦船用的汽輪機需要潤滑的部件主要是汽輪機的支持軸承、主軸承、推力軸承和減速器齒輪。汽輪機油的主要作用是潤滑和冷卻各種輪機組(蒸汽、液力及燃氣透平、渦輪泵、渦輪壓縮機、渦輪排風機、發電機)的軸承。
現代大型汽輪機通常采用新汽壓力24MPa，新汽溫度和再熱溫度為535℃～565℃的超臨界參數，或新汽壓力為16.5MPa、新汽溫度和再熱溫度為535℃的亞臨界參數。使用這些汽輪機的電站熱效率約為40%。
另外，汽輪機的排汽壓力越低，蒸汽循環的熱效率就越高。不過排汽壓力主要取決于冷卻水的溫度，如果采用過低的排汽壓力，就需要增大冷卻水流量或增大凝汽器冷卻面積，同時末級葉片也較長。凝汽式汽輪機常用的排汽壓力為0.005MPa～0.008MPa。船用汽輪機組為了減輕重量，減小尺寸，常用0.006MPa～0.01MPa的排汽壓力。
